À 00 h 58, heure de l’Est, le samedi 16 août, les agent-es de bord, membres du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) et employés d’Air Canada, ont entamé la plus grande bataille syndicale de l’année jusqu’à présent.
À peine 12 heures plus tard, la ministre libérale fédérale Patty Hajdu intervenait en soutien aux patrons, utilisant l’arme anti-travailleurs favorite du gouvernement depuis deux ans : l’article 107 du Code canadien du travail. Hajdu ordonnait aux 10 000 travailleurs et travailleuses de retourner au travail et nommait un arbitre « neutre » pour imposer une convention collective.
Mais, dans une escalade majeure et bienvenue, les travailleurs et travailleuses ont refusé de céder et restent en grève. Le président du syndicat, Mark Hancock, a déclaré le lundi 19 août : « Nous ne retournerons pas dans les airs. » Cela pourrait devenir un tournant dans l’histoire du travail au Canada.
En juillet, les agents de bord avaient voté à 99,7% en faveur de la grève contre la plus ancienne et la plus importante compagnie aérienne du pays. Leur grève continue a empêché le gouvernement de faire de ce vote un geste vide de sens. Ce vote constitue à lui seul une victoire pour les droits des travailleurs et travailleuses au Canada et pourrait avoir une influence considérable sur les futurs grévistes s’ils et elles restent fermes dans cette grève. Il s’agit maintenant de poursuivre et de gagner cette grève.
Plus de 70% des agents de bord d’Air Canada sont des femmes. Lors d’un rassemblement à Vancouver, plusieurs femmes ont discuté avec des membres de Socialist Alternative. L’une d’elles, agente de bord depuis plus de 40 ans, nous a parlé de l’importance d’un syndicat composé d’une vaste majorité de femmes qui s’opposent à l’entreprise. C’était le premier syndicat à le faire, et elle s’est dite très fière des jeunes femmes qui ont tenu tête à Air Canada et au gouvernement, refusant d’obtempérer à l’ordre de retour au travail. Ce sentiment a été partagé par d’autres. L’une d’elles a déclaré que « cela ressemble au début d’une révolution ». La détermination des travailleuses était palpable, non seulement dans leurs slogans, mais aussi dans leur détermination à ne pas retourner au travail tant que leurs revendications n’auraient pas été satisfaites. Une autre a déclaré que la grève avait commencé avec leurs propres revendications pour un salaire équitable, mais qu’elle s’était transformée en un enjeu beaucoup plus important : la protection du droit de grève pour tous les travailleurs et travailleuses.
La principale revendication des travailleurs et travailleuses est simple et très populaire : ils et elles veulent être payé-es pour la totalité de leur temps de travail. Actuellement, ils et elles ne sont payé-es que lorsque la porte de l’avion est fermée et que les freins sont desserrés. Leur travail rémunéré prend fin lorsque les freins sont serrés après l’atterrissage. Les agent-es de bord travaillent en moyenne 35 heures par mois sans être payé-es. D’autres compagnies aériennes nord-américaines, comme Delta, American Airlines, United Airlines et Porter au Canada, rémunèrent leurs employé-es pour la totalité de leur quart de travail.
Ils et elles sont tenus d’aider les voyageurs à toutes les tâches, du chargement des bagages lourds dans le compartiment supérieur à l’évacuation en cas d’incendie, mais ne sont payé-es qu’une fois que « les roues ont quitté le sol », comme l’a dit un agent de bord. Techniquement, ce temps n’est pas un temps de travail, et les travailleurs et travailleuses ne sont donc pas indemnisé-es en cas de blessure. Des agent-es de bord ont été grièvement blessé-es lors de turbulences sans avoir reçu d’indemnisation de la part de leur entreprise. Ils et elles apaisent les enfants qui hurlent (et peut-être plus souvent, les adultes qui hurlent) pendant leur temps libre, si l’avion est à l’arrêt.
D’autres revendications, moins souvent évoquées, incluent des niveaux de personnel plus élevés (les vols de Lufthansa peuvent avoir presque le double de personnel de bord sur la même capacité de vol qu’Air Canada) et un rattrapage salarial, le dernier contrat ayant duré 10 ans.
Air Canada dispose des fonds nécessaires pour régler le litige : ses bénéfices pour les deux années 2023 et 2024 ont dépassé les 3 milliards de dollars. Au lieu de cela, elle s’en prend à ses employé-es, dont les équipages sont bloqués à l’étranger depuis le début de la grève. Le syndicat a fourni un plan écrit pour éviter que les clients ne soient bloqués, mais Air Canada a refusé de le mettre en œuvre.
La stratégie d’Air Canada a toujours été de compter sur le gouvernement fédéral pour venir à son secours. Le PDG Michael Rousseau (payé plus de 12 millions de dollars en 2024) l’a admis lors d’une entrevue avec BNN Bloomberg, affirmant qu’il s’attendait à ce que l’article 107 soit appliqué. C’est ce qui l’a poussé à ne pas mettre en place de plan d’urgence. Il s’est également dit « étonné » que les travailleurs et travailleuses ignorent l’ordre de retour au travail. Ce refus a forcé Air Canada à retourner à la table des négociations, démontrant ainsi la force des travailleurs et travailleuses déterminé-es à se battre.
Compte tenu des précédents récents, le raisonnement d’Air Canada était judicieux. Au cours de la dernière année du régime de Justin Trudeau, le gouvernement fédéral a utilisé avec succès l’article 107 contre les débardeurs en grève de Montréal (membres du SCFP) et de Vancouver (membres de l’ILWU), contre 9 300 cheminots du CN et du CP Teamsters et contre les postiers du STTP . Malheureusement, les dirigeants de ces syndicats ont choisi de céder, ce qui a renforcé la confiance du gouvernement dans une nouvelle victoire.
Les 5 200 pilotes d’Air Canada ont conclu une entente sous la menace de l’article 107. Le gouvernement a aussi tenté de l’utiliser contre 680 mécaniciens de WestJet , membres de l’AMFA, en 2024, mais ils sont restés en grève et ont obtenu des améliorations majeures à leur contrat.
Les employeurs refusent de plus en plus de mener de véritables négociations avec les syndicats. Ils préfèrent faire obstruction et attendre que le gouvernement se rallie à eux. Les syndicats canadiens ont le droit de grève, mais les actions du gouvernement vident ce « droit » de toute signification.
Plus tôt cette année, en réponse aux tarifs douaniers de Trump , les libéraux ont affirmé : « Nous sommes tous dans le même bateau. » Une fois de plus, la réalité est que les libéraux sont du côté des patrons et non des travailleurs et travailleuses. Leurs actions, qui bloquent les grèves, devraient convaincre tous les dirigeants syndicaux qu’ils ne peuvent se faire aucune illusion quant à leur soutien aux travailleurs et travailleuses. Eux, ainsi que Pierre Poilievre et les conservateurs, attaqueront les droits syndicaux. Les libéraux sont un parti de la grande entreprise tout autant que les conservateurs, mais pour attirer les votes progressistes, ils accordent de temps à autre des concessions limitées aux travailleurs et travailleuses. Mais une fois au pouvoir, le « parti naturel du gouvernement » du Canada – dont les députés et autres dirigeants sont des avocats, des banquiers, des propriétaires et autres sommités capitalistes aisées – est tout aussi hostile aux droits des travailleurs et travailleuses que le dernier et le futur gouvernement conservateur. Les libéraux sous Carney sont encore plus alliés de la grande entreprise qu’ils ne l’étaient sous Trudeau. Carney était banquier, et il reste leur meilleur ami.
Les membres du SCFP doivent maintenir la pression sur la direction pour qu’elle tienne bon. Le lundi 19 août, le Conseil canadien des relations industrielles (CCRI), un organisme soi-disant impartial, a déclaré la grève illégale et ordonné le retour au travail des agents de bord. La présidente du CCRI, Maryse Tremblay, avait auparavant été conseillère juridique d’… Air Canada! Les grévistes ont ri de sa décision.
Le non-respect des ordres du CCRI peut être puni d’amendes ou de prison. Mais si les syndicats s’unissent, ces actions antidémocratiques peuvent être contrecarrées. En 2022, Doug Ford a présenté une loi de retour au travail contre les travailleurs de l’éducation de l’Ontario membres du SCFP. La Fédération du travail de l’Ontario a menacé de déclencher une grève générale, mais Ford a reculé .
Il n’est pas surprenant que la classe dirigeante apprécie l’article 107, car il permet à l’État de bloquer toute action syndicale efficace. Jusqu’à présent, le recours coercitif à l’article 107 n’a pas porté ses fruits contre le SCFP, mais des menaces plus directes pourraient bientôt suivre. Pour résister aux attaques du gouvernement et des tribunaux, l’énergie des membres doit être pleinement mobilisée par le biais de prises de décision démocratiques sur les piquets de grève.
Toute décision relative à la grève et tout accord doivent être pris par les membres lors d’assemblées générales et de discussions démocratiques. Il est important de noter que le syndicat a déclaré que la grève ne cesserait pas sans la garantie qu’aucun travailleur ou travailleuse ne sera licencié-e ou sanctionné-e pour avoir fait grève. Il s’agit d’une étape essentielle qui doit inclure les travailleurs et travailleuses en période d’essai. La solidarité de tous les travailleurs et travailleuses renforce leur pouvoir.
Les tribunaux pourraient être amenés à infliger des amendes et des peines de prison, ainsi qu’à prononcer des injonctions contre les piquets de grève. La police pourrait être déployée sur les piquets de grève pour faire respecter ces injonctions, ce qui aggraverait le conflit. En réponse, le mouvement syndical devrait prévoir des actions de masse pour défendre les piquets de grève.
Les agent-es de bord bénéficient du soutien du public : 88% des Canadiennes et Canadiens estiment qu’ils devraient être rémunéré-es pour l’ensemble de leur travail. Ce soutien doit être mobilisé par des rassemblements organisés partout au pays. Le soutien d’autres syndicats pourrait bien être crucial. Les messages généraux, les discours des présidents ou le déchirement des décrets gouvernementaux – lors de piquets de grève agités – ne suffiront pas. Les employeurs devraient se mobiliser pour rendre visite aux grévistes afin de renforcer leur position et leur détermination, et pour discuter de nouvelles mesures d’escalade et de défense contre les attaques capitalistes. Toute menace d’amende ou de prison contre le SCFP et ses membres devrait être réprimée par une grève de tous les travailleurs et travailleuses du transport aérien : contrôleurs aériens, bagagistes, mécaniciens, pilotes, agents de bord, etc. Si cela ne suffit pas à faire reculer le gouvernement, l’ensemble du mouvement syndical doit s’unir dans l’action, y compris en organisant une grève de 24 heures. L’union fait la force.
Air Canada Jazz devait poursuivre ses activités normalement, car ses employé-es appartiennent à une unité de négociation différente. Un travailleur sur la ligne de piquetage a signalé que les employé-es d’Air Canada Jazz ont cessé de fournir des services aux clients sur leurs vols en solidarité avec les agent-es de bord d’Air Canada.
Une victoire des membres du SCFP serait une victoire pour tous les travailleurs et travailleuses. Elle permettrait de contrer la politique gouvernementale de soutien aux patrons. Si les entreprises ne peuvent plus compter sur l’aide du gouvernement, elles seront contraintes de négocier honnêtement. Une victoire des membres du SCFP contribuerait à renforcer le pouvoir de la classe ouvrière. Tous les travailleurs et travailleuses devraient soutenir cette grève.
Socialist Alternative soutient pleinement les hôtesses de l’air ; nous ferons tout notre possible pour contribuer à une victoire majeure, notamment en utilisant nos liens internationaux via Alternative Socialiste Internationale (ISA). Nous déclarons :
- Le SCFP s’opposera à toute mesure de représailles d’Air Canada contre les travailleurs et travailleuses en grève, y compris ceux et celles en période d’essai.
- La grève se poursuit jusqu’à ce qu’une convention collective soit approuvée par les membres après discussion et vote. Ce sont les membres du SCFP, et non les tribunaux ou le gouvernement, qui décident de la fin de la grève!
- Solidarité avec d’autres syndicats. Actions de masse pour défendre les piquets de grève. Grèves de solidarité en cas d’amendes ou de prison.
- Tous les syndicats s’unissent pour défendre le droit de grève sans ingérence du gouvernement.
